Thistle Sifter – "Forever The Optimist"
Interview mit Pete Barnes
Thistle Sifter, das Cinematic-Post-Rock-Projekt um den in Utrecht lebenden englischen Musiker Pete Barnes, startet mit "Ghost Acres" in eine neue Ära. Die Single deutet auf seinen bisher umfangreichsten Sound hin. Vor der für den 9. Januar 2026 geplanten Veröffentlichung habe ich mich mit Pete zusammengesetzt, um die zentralen Ideen hinter seinem neuen Kapitel kennenzulernen. Das Ergebnis ist dieses exklusive Interview.
Inspiriert von George Monbiots "Regenesis" erkundet "Ghost Acres" die unsichtbaren Landschaften, die unser modernes Leben erhalten. Pete meint damit die Geisteräcker, von denen wir für unsere Nahrung und die Produkte, die wir konsumieren, abhängig sind. Es ist ein sich langsam entfaltendes, atemberaubendes Stück Musik, das insbesondere in Verbindung mit den eindringlichen Bildern der niederländischen Künstlerin Nici Metselaar fast schon beunruhigend wirkt. Sie scheut sich nicht, die wahren Kosten der industriellen Landwirtschaft klar zu zeigen.
Tipp: Unter diesem Interview habe ich das Album verlinkt. Ihr könnt euch dort schon die Vorab-Auskopplung "One Fleeting Glance" anhören und später die komplette LP!
Der Track bietet einen Einblick in Thistle Sifters kommendes Album "Forever The Optimist", das am 6. Februar 2026 über FREIA Music (auf Vinyl, CD und digital) erscheint. Im Vergleich zum sehr persönlichen Ton von "A Spectral Moon" (2022) und "Circles" (2024) wendet sich dieses Album einer breiteren Welt zu und behandelt Themen wie den Klimawandel, die Entfremdung der Menschen und unseren unstillbaren Hunger nach Wachstum, alles verpackt in üppigen Streichern und weitläufigen Klanglandschaften. Mit der Unterstützung langjähriger Freund*innen wie Mark Tersteeg, Nils Breunese, Koen Klarenbeek und Produzent Tom Broshuis ist es ganz sicher Petes bisher intensivstes Werk.
Thistle Sifter werden diese Vision am 7. Februar im dBs in Utrecht zum Leben erwecken. Anschließend folgt eine Reihe von Konzerten in ganz Europa. Die perfekte Art, ein Album zu präsentieren, das sowohl wie eine Warnung als auch wie ein hoffnungsvolles Flüstern klingt. Doch jetzt erst mal zum Interview.
Anne: Hallo! Vielen Dank, dass du dir die Zeit für das Interview genommen hast. Herzlichen Glückwunsch zu "Forever The Optimist"! Was für ein Album!
Du hast mir erzählt, dass deine vorherigen Alben, "A Spectral Moon and Circles", stark von persönlichen Erfahrungen beeinflusst waren. Wie hat sich dein kreativer Ansatz für "Forever The Optimist" verändert, insbesondere in Bezug auf ökologische und gesellschaftliche Themen?
"Forever The Optimist" befasst sich mit existenziellen Fragen
Pete: Die ersten beiden Alben von Thistle Sifter konzentrierten sich stark auf persönliche Konflikte, während "Forever The Optimist" sich in erster Linie mit existenziellen Fragen befasst. Obwohl sich die Themen unterscheiden, verlief die Entstehung des Albums sehr ähnlich. Ich bin ständig am Schreiben und die Musik ist immer ein Ausdruck meiner momentanen Gefühle. Während des Schreibprozesses wurde ich stark von den Autoren Jay Griffiths, George Monbiot, Omar El Akkad und Siddharth Kara inspiriert. Das Album behandelt Themen wie Landnutzung, Tierrechte, Kobaltabbau im Kongo, Klimawandel, Neoliberalismus und die Mitschuld der Medien am Völkermord.
Anne: Du hast gesagt, dass der Track "Ghost Acres" auf Ideen aus George Monbiots "Regenesis" basiert. Er enthält sogar ein Zitat von ihm. Wie hast du diese Umweltideen in deine Musik umgesetzt und welche emotionale Wirkung wolltest du damit erzielen?
"Der Track 'Ghost Acres' wurde von dem Buch 'Regenesis' von George Monbiot inspiriert und enthält auch ein Zitat von Monbiot, in dem er über die Auswirkungen der modernen Landwirtschaft auf unsere natürliche Umwelt spricht."
Pete: Die Musik wurde von zahlreichen Büchern über den Klimawandel inspiriert, die ich in den vergangenen Jahren gelesen habe, darunter auch "Regenesis". "Ghost Acres" steht für die tatsächliche Fläche, die benötigt wird, um die Produkte herzustellen, die wir konsumieren. Das ist mir ein großes Anliegen und etwas, das ich als Verbraucher persönlich immer zu berücksichtigen versuche.
Die konfrontativen Bilder, die der niederländische bildende Künstler Nici Metselaar im Video zu "Ghost Acres" verwendet, verdeutlichen die anhaltende Zerstörung durch großflächige Landwirtschaft und die damit verbundenen Auswirkungen auf das weltweite Klima. Gleichzeitig konfrontieren sie den Zuschauer mit erschütternden Bildern über die Herkunft der Produkte, die westliche Verbraucher täglich kaufen.
Anne: Nici Metselaar hat das Video zu "Ghost Acres" gemacht. Wie wichtig ist die visuelle Komponente für deine Musik und wie arbeitest du normalerweise mit bildenden Künstlern zusammen?
Pete: Ich habe mit einer Handvoll sehr talentierter bildender Künstler*innen zusammengearbeitet, um die Themen des Albums zum Leben zu erwecken. Normalerweise gebe ich eine Kurzbeschreibung für das Video und schlage Ideen oder bestimmte Stockbilder als Beispiele vor. Für das neue Album habe ich mit vier verschiedenen Künstler*innen zusammengearbeitet, um die Themen von "Forever The Optimist" darzustellen. Wir werden sie für die Live-Shows verwenden und sie können nach der Veröffentlichung des Albums auch online angesehen werden.
Anne: "Forever The Optimist" befasst sich mit den Auswirkungen menschlicher Vernachlässigung auf die Umwelt und Mitmenschen. Siehst du deine Musik als Plattform für Bewusstseinsbildung oder Veränderung?
Pete: Thistle Sifter ist für mich in erster Linie eine Möglichkeit, mich auszudrücken. Ich betrachte das Projekt als Erweiterung meiner selbst und als eine Möglichkeit, Dinge ans Licht zu bringen, die mir am Herzen liegen. "Forever The Optimist" bietet viel Stoff zum Nachdenken. Wenn der Hörer sich von dem Album oder den begleitenden Bildern beeinflussen lässt und beschließt, sich mit einem der Themen auseinanderzusetzen, ist das ein Bonus.
Anne: Deine Musik ist ja instrumental. Wie schaffst du es, komplexe Themen wie Isolation, Verlust oder Umweltzerstörung rein durch Klang so perfekt zu vermitteln? Bevorzugst du dabei bestimmte Techniken?
"Es beginnt immer mit einer bestimmten Emotion"
Pete: Alles beginnt immer damit, dass ich versuche, eine bestimmte Emotion darzustellen. Sobald ich eine erste Idee festgehalten habe, sei es auf dem Klavier oder der Gitarre, versuche ich, sie durch weitere Ebenen zu ergänzen. Manchmal muss dem ersten Demo nur sehr wenig hinzugefügt werden. Das war zum Beispiel beim Intro zu "Ghost Acres" oder beim Titelsong "Forever The Optimist" der Fall. Ich habe versucht, dem neuen Album mehr Sparsamkeit zu verleihen. Das fällt mir schwer, da ich dazu neige, immer mehr Ebenen hinzuzufügen, von denen viele später im Aufnahmeprozess wieder verworfen werden.
Anne: Du hast "Circles" während deiner Genesung nach einem Unfall im Jahr 2020 geschrieben. Wie hat diese Erfahrung deine Herangehensweise an das Komponieren und das Leben im Allgemeinen geprägt und gibt es noch Spuren davon in "Forever The Optimist"?
Pete: Mein Leben wurde 2020 auf den Kopf gestellt. Obwohl ich jetzt mehr tun kann als noch vor ein paar Jahren, bin ich immer noch in meinen körperlichen und geistigen Möglichkeiten eingeschränkt. Einer der positiven Aspekte der letzten Jahre ist die Einrichtung eines Home-Studios, in dem ich jetzt komponiere und aufnehme, was bedeutet, dass ich alleine und in meinem eigenen Tempo kreativ sein kann.
"Circles" entstand zu einer Zeit, als ich ernsthafte gesundheitliche Probleme hatte und viel Zeit zu Hause verbrachte, um zu experimentieren. Nach der Veröffentlichung haben wir angefangen, regelmäßig Live-Shows zu spielen. Obwohl "Forever The Optimist" ebenfalls zu Hause geschrieben wurde, hatte ich wohl immer im Hinterkopf, die Songs live zu performen. Die Kompositionen sind vielleicht auch kohärenter als auf den vorherigen Alben, was möglicherweise auch meinen aktuellen Gemütszustand widerspiegelt!
Anne: "Forever The Optimist" vermittelt trotz der schwierigen Themen Hoffnung. Wie schaffst du es, die dunklen Seiten unserer Zeit mit einer optimistischen Sichtweise in deiner Musik in Einklang zu bringen?
Pete: Der Titel des Albums ist tatsächlich ironisch gemeint. Ich bin nicht besonders positiv gestimmt, was die Lage unserer Spezies und die Zerstörung unseres Planeten angeht. Das belastet mich sehr. Meine Partnerin bezeichnete mich scherzhaft als ewigen Optimisten. Der Titel schien die Themen, an denen ich arbeitete, gut zusammenzufassen. Natürlich gibt es Elemente der Hoffnung auf dem Album, aber als Vater mache ich mir Sorgen um die Welt, die der Homo sapiens geschaffen hat.
Anne: Ihr habt mit Thistle Sifter auf Festivals wie Roadburn und Le Guess Who? gespielt. Wie unterscheidet sich das Live-Spielen dieser emotionalen, oft introspektiven Stücke von der Arbeit im Studio?
Pete: Der Hauptunterschied bei Live-Auftritten sind die begleitenden Visuals, die dazu beitragen, ein immersives Erlebnis für das Publikum zu schaffen. Im Studio werden alle verschiedenen Ebenen separat aufgenommen, was bedeutet, dass es schwierig ist, dies als Vierergruppe auf der Bühne nachzubilden. Mir gefällt es, dass einige Songs ganz anders klingen als auf der Platte. Das macht es interessant und ermöglicht es jedem in der Band, seine eigenen Ideen in die Live-Versionen einzubringen. Ich persönlich ziehe viel positive Energie aus dem Live-Spielen dieser Songs.
Anne: Eure früheren Alben haben auch die Isolation widergespiegelt, die durch den Brexit und die Pandemie verursacht wurde. Haben globale oder ökologische Themen auch eine Rolle bei der Entstehung von "Forever The Optimist" gespielt?
"Meine Umgebung beeinflusst mich immer"
Pete: Der Homo sapiens ist das Grundthema des Albums. Wie jeder andere bin auch ich stark von meiner Umgebung beeinflusst und mache mir zunehmend Sorgen um die Welt, die wir geschaffen haben. Unser Wunsch, die Natur zu kontrollieren, hat zu irreversiblen Zerstörungen geführt, die sogar unsere eigene Zukunft gefährden könnten. Je mehr ich über moderne Technologien gelesen habe, zum Beispiel über die Kobaltgewinnung im Kongo für wiederaufladbare Batterien, desto skeptischer bin ich geworden, was technologischer Fortschritt eigentlich bedeutet, insbesondere für andere Teile der Welt. Der Titel "Atop A Horrid Hill" ist von dem Buch "Cobalt Red" von Siddarth Kara inspiriert. Es befasst sich mit der modernen Sklaverei in dieser Region.
Anne: Welche neuen Techniken oder Ansätze hast du auf diesem Album ausprobiert, um deinen Sound weiterzuentwickeln? Wie hat er sich seit deinem letzten Album verändert?
Pete: Ich wollte für dieses Album etwas Neues ausprobieren, statt die gleichen Ideen wie auf den vorherigen Alben zu wiederholen. "Forever The Optimist" enthält Streicharrangements, die von Mark Tersteeg komponiert und dirigiert wurden. Das hat den Songs eine neue symphonische Dimension verliehen, die den Hörer hoffentlich überraschen wird. "Forever The Optimist" enthält auch mehr Klavierstücke als die vorherigen Alben sowie einige neue Synthesizer-Sounds, mit denen ich zu Hause experimentiert habe. Ich finde, dass diese zusätzlichen Ebenen zu einer vielfältigeren und interessanteren Komposition geführt haben.
Anne: Welche zentrale Botschaft oder welches Gefühl möchtest du den Leuten vermitteln, wenn sie das Album hören?
Pete: Wie ich bereits gesagt habe, gibt es auf "Forever The Optimist" viel Stoff zum Nachdenken. Ich hoffe, dass einige Hörer das interessant finden und sich mit den angesprochenen Themen beschäftigen. Ich hoffe auch, dass jemand, der mit meinen früheren Werken vertraut ist, die musikalische Weiterentwicklung erkennen kann.
Anne: Du hast gesagt, dass du mit Wanheda befreundet bist, den ich letztes Jahr auch interviewt habe. Wie bist du mit den Jungs in Verbindung gekommen?
Pete: Wir hatten das Glück, 2024 zusammen in Belgien zu spielen. Nette Jungs und eine großartige Live-Band.
Anne: Das ist ja cool. Bitte richte ihnen meine Grüße aus! Nach "Forever The Optimist": Welche neuen Themen oder Konzepte möchtest du in zukünftigen Alben erkunden und gibt es Ideen, die über die Musik hinausgehen (z. B. visuelle Projekte, Kollaborationen)?
"Ich habe vor, diesen Sommer mit der Arbeit an neuer Musik zu beginnen."
Pete: Ich habe zahlreiche neue Ideen im Kopf. Es hängt allerdings alles davon ab, in welche Richtung die neuen Songs gehen werden. Momentan bin ich noch voll und ganz mit der Veröffentlichung von "Forever The Optimist" und den bevorstehenden Konzerten beschäftigt. Ich hoffe, im Sommer wieder mit der Arbeit an neuer Musik beginnen zu können. Ich habe Thistle Sifter immer als ein Projekt gesehen, an dem verschiedene Menschen beteiligt sein können. Daher würde ich gerne in Zukunft neue musikalische Partnerschaften eingehen.
Anne: Wenn du eine Sache auf der Welt ändern könntest: Was wäre es und warum?
Pete: Wir leben heute in einer sehr individualistischen Gesellschaft. Ich würde mir wünschen, dass die Menschen öfter ihre Handys weglegen und mehr Empathie füreinander zeigen, was mir selbst auch nicht immer gelingt.
Anne: Vielen Dank für das Gespräch! Es war mir eine Freude, dich kennenzulernen!
